정정) 네팔 청년 시위대는 왜 에크낫 다칼(Ek Nath Dhakal)을 표적으로 삼았는가?
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네팔 청년 시위대는 왜 에크낫 다칼(Ek Nath Dhakal)을
표적으로 삼았는가?
에크낫 다칼은 20년 넘게 네팔 통일운동의 대표이자 UPF 회장으로 활동했다. 2008년 네팔에서 가정당을 창당한 뒤
비례대표로 의회에 입성했고, 몇 년 뒤 집권 공산당과 합당하면서 장관직을 차지했다. 사실상 공산당으로의 흡수 합병이었지만, ‘축복가정 출신 장관’의 등장은 곧바로 한국 천정궁의 한학자 총재에게 보고되었고, 이후 UPF는 에크낫을 한국과 국제 무대에서 적극 활용했다. 그는 통일그룹의
막강한 자금과 후원을 발판으로 정권이 바뀔 때마다 장관직과 국회의원직을 오가며 고위직을 유지했다. 통일교
자금 없이는 불가능한 일이었다. 2016년, 통일그룹은 그를
포브스 코리아에 “직업이 장관인 네팔의 명사”이자 “네팔 정계의 유망주”로 소개하기도 했다.
그러나 10년 뒤인 2025년 9월 9일, 카트만두에서
분노한 젠지(Gen-Z) 시위대가 그를 찾아 나섰다. 그리고 SNS 상에서 한 남성이 팬티만 걸친 채 사지를 붙잡혀 끌려 나오는 영상이 확산됐는데 이 남성이 에크낫 다칼이라고
했다. 이날 KP 전 수상을 비롯한 다수의 전·현직 고위 정치인들이 시위대의 표적이 되어 집이 불타고 공격을 당했으며, 국회와
정부 청사 역시 불길을 피하지 못했다. 카트만두 최고급 호텔 중 하나인 힐튼 호텔도 불탔다. 호텔 소유자가 네팔 집권당 고위층이고 에크낫 다칼도 주주 중 한 명이라는 이유에서였다. 네팔 가정연합 관계자는 이 SNS 영상에 나오는 남성은 에크낫 다칼이
아니며 흥분한 시위대가 만든 가짜 영상이라고 주장했다. 그는 에크낫 다칼은 이미 1주일 전에 가족과 함께 해외로 피신했다고 했다.
10년 전 포브스가 지진 복구에 앞장서는 ‘평화재건부 장관’으로 소개했던 에크낫 다칼은 어쩌다 네팔 젊은이들에게
부패 정치인의 찍혀 추격을 받는 신세로 전락했을까? 답은 그의 자녀에게 있었다.
네팔 젊은 세대는 SNS를 통해 고위 정치인과 관료 자녀들의 사치스러운
삶을 집중적으로 주목했다. 지난해부터 ‘네포 키드’(Nepo Kid)들의 호화로운 생활이 온라인에 퍼졌고, 이는 곧
‘부패로 축적된 부모의 재산을 무개념하게 누리는 특권층 자녀’라는
비판 여론으로 이어졌다. 그 과정에서 에크낫 다칼의 첫째 딸 계정도 도마 위에 올랐다. 그는 자극적인 글과 영상을 올리며 젠지 세대를 자극했는데, 특히
고급 카메라를 들고 자유분방하게 노래하며 찍은 셀카 영상에 “I don’t give a fuck who talk
behind my back”이라는 문구를 붙였다. “내 뒤에서 누가 뭐라 하든 신경 쓰지
않는다.”라는 뜻인데 ‘give a fuck’이라는 강한
비속어가 담긴 이 영상은 SNS를 통해 확산됐고, 비난 댓글이
쏟아졌다. 에크낫 부부를 ‘부패 정치인의 전형’으로 지목하는 이미지까지 같이 퍼지면서 반감은 증폭됐다.
이렇게 SNS 상에서 부유층 공직자 자녀들의 사치스런 삶을 비판하던
젊은이들을 길거리로 쏟아져 나오게 한 결정적인 사건이 터졌다. 정부가 유튜브·페이스북·인스타그램·엑스(X·옛 트위터) 등 26개 SNS를 차단한 것이다(9월 5일). SNS는 미래가 불투명한 네팔 젊은 세대에게 유일한 소통 창구이자 분노의 배출구였는데, 이를 정부가 막자 분노가 폭발했다. 교복 입은 학생들까지 거리로
쏟아져 나왔고, 시위는 전국으로 번졌다.
9월 8일 카트만두에서
시작된 시위는 처음엔 평화적이었으나, 경찰의 발포와 과잉 진압으로
19명이 사망하고 수백 명이 다치는 유혈사태로 번졌다. 이 소식이 SNS를 통해 알려지자 시위는 걷잡을 수 없는 항쟁으로 번졌다.
그리고 그 와중에, 거의 알몸으로 끌려 나오는 남성이 에크낫 다칼이라는
영상이 SNS를 통해 확산됐다. 불과 다섯 달 전, 에크낫은 서울에서 열린 국제 국회의장회의(ISC)에서 초대 사무총장으로
선출되었던 인물이다. 천원궁 박물관 개관을 기념해 한학자 총재가 마련한 행사에서였다. 한국에서는 ‘통일교의 자랑’으로
치켜세워졌던 그가, 불과 몇 달 만에 분노한 젊은이들 손에 질질 끌려가는 모습으로 비춰진 것이다.
한국에서 통일교 국정농단 사태로 9월 11일, 한학자 총재의 특검 소환이 예정되어 있다. 바로 그 직전, 통일교가 자랑하던 ‘네팔의 얼굴’이 비참하게 끌려 나오는 장면은, 영상 속 인물이 실제 에크낫이냐 아니냐를 떠나 한 부패 정치인의 몰락만이 아니라 통일교 자체의 종말을 예고하는
풍경처럼 보였다.
Why Did Nepal's Youth Protesters Target Eknath Dhakal?
Eknath Dhakal was a prominent figure in Nepal’s unification movement for over 20 years, serving as the president of the Universal Peace Federation (UPF). In 2008, he founded the Family Party in Nepal and entered Parliament as a proportional representative. A few years later, he merged his party with the ruling Communist Party and took on a ministerial role. While this was essentially a merger into the Communist Party, the emergence of a “blessed family” minister was immediately reported to Dr. Hak Ja Han Moon, the leader of the Unification Church in South Korea, and UPF began to use Eknath actively on the Korean and international stages. With the strong financial backing and support from the Unification Group, he managed to maintain high-ranking positions as ministers and members of Parliament whenever there was a change in government. These positions would have been impossible without the financial support of the Unification Church. In 2016, the Unification Group even introduced him in Forbes Korea as a “prominent figure in Nepal” with the “profession of being a minister” and a “promising future in Nepalese politics.”
However, on September 9, 2025, a group of angry Gen Z protesters in Kathmandu went after him. A video quickly spread on social media showing a man being dragged out in only his underwear, with claims that it was Eknath Dhakal. On the same day, many former and current high-ranking politicians, including former Prime Minister KP, became targets of the protesters, with their homes set on fire and attacked. Even the Parliament and government offices were engulfed in flames. One of Kathmandu’s most luxurious hotels, the Hilton Hotel, was also set ablaze. The reason for the attack on the hotel was that the hotel’s owners were senior figures in the ruling party and that Eknath Dhakal was reportedly one of the shareholders. A representative from the Family Federation in Nepal denied the claims, stating that the man in the video was not Eknath Dhakal and that the angry protesters had created a fake video. He further stated that Eknath had already fled abroad with his family a week earlier.
How did Eknath Dhakal, once introduced by Forbes as the “Minister of Peace Reconstruction” who played a leading role in earthquake recovery, become a target of angry youth in Nepal as a symbol of political corruption? The answer lies with his children.
Nepal’s young generation has been particularly focused on the lavish lifestyles of the children of high-ranking politicians and bureaucrats, which they discovered through social media. Since last year, the luxurious lives of so-called ‘Nepo Kids’ (children of nepotism) have gone viral online, sparking public outrage. This led to criticism that these privileged children were shamelessly enjoying wealth accumulated through their parents’ corruption. During this process, the social media account of Eknath Dhakal’s eldest daughter came under scrutiny. She posted provocative texts and videos that appealed to the younger generation, particularly a selfie video where she freely sang and played with an expensive camera, captioned with the phrase, “I don’t give a fuck who talks behind my back.” The video, containing strong profanity, spread across social media, attracting a flood of negative comments. The image of Eknath and his wife as “the epitome of corrupt politicians” began to spread, amplifying the public’s anger.
The tipping point that pushed these young people, who had been criticizing the extravagant lifestyles of elite public officials’ children on social media, into the streets came when the government decided to block 26 social media platforms, including YouTube, Facebook, Instagram, and X (formerly Twitter), on September 5. For Nepal’s youth, these platforms were the only outlet for communication and expression in a country with an uncertain future. When the government blocked them, anger exploded. Even students in school uniforms took to the streets, and protests spread nationwide.
The protests, which began peacefully in Kathmandu on September 8, quickly escalated into a bloody confrontation after the police fired upon protesters and used excessive force, resulting in 19 deaths and hundreds of injuries. As news of the casualties spread on social media, the protests turned into an uncontrollable revolt.
In the midst of all this, the video of a nearly naked man being dragged out spread across social media, with many claiming it was Eknath Dhakal. Just five months earlier, he had been elected as the first Secretary-General of the International Speakers’ Conference (ISC) held in Seoul. He had been lauded in South Korea as the "pride of the Unification Church" during an event organized by Dr. Hak Ja Han Moon to commemorate the opening of the Cheonwon Museum. In South Korea, he had been celebrated, but just months later, he was seen being dragged through the streets by angry youth.
In South Korea, the Unification Church’s involvement in a national corruption scandal has led to Dr. Hak Ja Han Moon’s summons by the special investigation team on September 11. Just before this, the scene of the Unification Church’s proudly promoted “Face of Nepal” being dragged out in such a humiliating manner seemed not only like the fall of a corrupt politician, but also an ominous sign of the Unification Church’s impending end, regardless of whether the man in the video was truly Eknath or not.